Урок взят: http://stylephotoshop.ru/

Урок очень подробный, с принт скринами и прочими пояснениями, чтобы даже те, кто видит фш впервые в жизни, смогли разобраться. Кто у нас очень умный опытный, пропускайте куски)
И ещё. Мне лениво было искать/вспоминать/писать rus/eng названия ко всем инструментам и функциям, поэтому ко всему есть Prt Sc, чтобы не было вопросов. Если они всё же будут, позднее дополню урок переводами.
Что такое маска и как её накладывать?
Маска – это специальный чёрно-белый слой, который располагается поверх вашего рабочего слоя для того, чтобы спрятать некоторые его части. По сути, идея та же самая, как с полосками для французского маникюра.
Хотя "поверх" – это, конечно, громко сказано, поскольку на самом деле выглядит это так:

Вот этот белый прямоугольник и означает, что на наш слой наложена маска. Накладывается маска очень просто: в палитре слоёв мы кликаем на кнопку и видим, что у нас появился белый прямоугольник, о котором я говорила ранее и палитра цветов изменилась с цветной на чёрно-белую.
-->

Или – кому удобнее ползать по меню – идем в Слой >> Layer Mask >> Reveal all. Можно нажать и Hide All, но тогда ваша картинка "спрячется", а прямоугольник станет не белым, а чёрным.

http://s59.radikal.ru/i166/0911/ad/21a0ca321124.png

обственно, с этими двумя режимами – видимым и невидимым - мы и будем работать.
Для чего нужны маски?
I. для вырезания части изображения, когда задний фон насыщен мелкими деталями. Да-да, для этого можно использовать Лассо или Перо   но это долго и не всегда удобно (Волшебная палочка в случае нашей картинки, конечно, не подойдёт вообще, поскольку слишком много деталей и многие из них похожи по оттенкам цвета). Почему маска удобнее старых, добрых, любимых лассо, перо и даже ластика
Потому что после того, как ты закончил обрисовку контура и при этом "накосячил", при работе с этими инструментами нельзя отменить действие и нужно всё начинать сначала. Ну, или - в случае пера - с той точки, которая ещё отображается в истории. Что же касается маски, мы не стираем изображение на самом деле, мы его просто прячем и если вдруг нам захочется что-то изменить, нужно будет только лишь отредактировать слой-маску.
Итак, приступим.
Далее идёт большой раздел по подготовке изображения. Мастера, вы знаете, что делать
Для начала выберите изображение, которое хотите видеть на вашем аватаре и задний фон для него. Я буду работать с этой фотографией Кайли и этой текстурой, сделанной Downgirl.

При помощи инструмента Прямоугольная область  выделяем часть изображения, которую хотим видеть на аватаре (она будет обведена пунктирной рамкой), и кадрируем картинку, идём в Изображение >> Кадрировать.

http://s42.radikal.ru/i096/0911/c4/6479375e3a27.png

Изменяем размер изображения до нужного нам, идём в Изображение >> Размер изображения или просто набираем на клавиатуре  Alt+Ctrl+I b и в появившемся окне выставляем нужные нам параметры.

http://i072.radikal.ru/0911/b0/1c252c887fee.png

После уменьшения моё изображение стало немного размытым, поэтому я придам ему немного больше резкости. Фильтр >> Резкость >> Контурная резкость. Обычно параметров Эффект 35, Радиус 1, Порог 0 бывает достаточно, но на этот раз мне этого показалось мало, и я продублировала действие.

http://s60.radikal.ru/i167/0911/52/e560f766f8e5.png

Копируем изображение на задний фон, который мы к тому времени уже кадрировали та, как нам нравится. Для этого правой кнопкой мыши кликаем на Заднем плане, выбираем из меню Создать дубликат слоя и в новом окне выбираем название нашего заднего фона. У меня это Безимени-2.

http://s50.radikal.ru/i129/0911/2b/e717c35131da.png

Чтобы мне было удобнее объяснять, я поменяю названия слоёв на Слой 0 и Слой 1 и удалю нижний прозрачный слой. Кстати, название слоя меняется так: правой кнопкой мыши кликаем на нужном нам слое и в меню выбираем Layer properties, а в новом окне забиваем название в графу имя.

http://i076.radikal.ru/0911/72/b17d815bcd25.png

Теперь моя палитра слоёв и история выглядят так:

http://s15.radikal.ru/i188/0911/24/18b7e8845ee4.png

Удостоверьтесь, что в палитре слоёв выбран именно тот слой, что вы будете вырезать, и нажмите кнопку . Слой-маска добавился. Как мы помним, мы это видим по белому прямоугольнику в графе слоя и палитре цветов, изменившейся на чёрно-белую.

Дальше мы выбираем кисточку  (с мягкими или жесткими краями – это уже как вам удобно) и "закрашиваем" всё то, что не хотим видеть на аватаре. В палитре цветов при этом должен быть выбран чёрный цвет, но, когда бы будете "красить", вы увидите, как изображение будет пропадать, являя нам задний фон, а в графе слоя белый прямоугольник будет постепенно заполняться чёрным цветом.

http://s57.radikal.ru/i155/0911/4b/b5b7e0e3e470.png

Ну вот, в итоге у меня получилось так:

Но, допустим, я была не очень аккуратна и где-то в процессе "стерла" пол-лица Кайли, этого не заметив.

Ужас, да? Теперь мне придётся начинать всё с самого начала? Нет, не придётся. Помните, что я говорила про то, что маска удобнее ластика? Так вот. Я меняю цвет кисти с чёрного на белый и перекрашиваю маску в изначальный цвет, наблюдая, как изображение магическим  образом появляется снова.

То есть при работе со слоем-маской чёрный цвет заставляет изображение пропадать, белый – появляться. Ну, а что касается серого (любого его оттенка) – он заставляет изображение пропадать частично, уходя в непрозрачность, и действуя как на чёрный, так и на белый цвет слоя-маски.

Если вы совершенно точно уверены, что вам больше не понадобится всё то, что окружает выбранный вами кусочек изображения и сейчас скрыто маской, то вы можете удалить эти области. Для этого нужно кликнуть правой кнопкой мыши на изображении маски в графе слоя и выбрать из меню "Применить слой-маску".