Казалось, сегодня поезд шёл быстрее обычного. За окном проносились перелески, пшеничные поля, мелкие деревушки... Погода была плохая и смотреть в окно, на серую морось не было никакого желания. На душе и так скребли кошки, а тут ещё и погода здорово испортилась.
Кати еле дождалась заветной остановки - она просто сидела в почти пустом вагоне и пыталась задремать, однако этого ей не удавалось вплоть до самой станции. Поэтому, как только поезд приторомозил, девушка по-прежнему неся в руках рюкзачок, как можно скорее покинула вагон поезда. Словно от этого могло стать легче... Но легче не стало. На улице её ждала всё та же мерзкая серость. Пахло дождём. Он постепенно стихал, ветер свистел тише. Люди, встречающие кого-то находили того, кого искали и, счастливые, торопились в свои тёплые сухие дома. А её никто не встречал. И дома здесь у неё не было. Она словно попала в другой, незнакомый и неприятный мир.
Прохожие ежились, надвигая капюшоны и раскрывая зонты, но ей, в её бледно-розовом платье, почему-то было совсем не холодно. Слишком много эмоций наполнили её душу, слишком большим разочарованием предстал перед ней Централ. Катарина шмыгнула носом и вяло побрела к выходу, однако странные приближающиеся шаги сзади привлекли её внимание. Она решила не оглядываться, так как думала, что как всегда пройдут мимо, ведь никому до неё нет дела, однако она несколько ошиблась. Мгновение, рывок - и рюкзачок выскользнул из рук альбиноски. Мужчина, схвативший его, уносил ноги. Достаточно быстро, надо сказать.
- Эй... - Негромко протянула Кати, оглядываясь на безразличных прохожих.
Нет, она слишком устала, чтобы бежать за вором. Она слишком устала, чтобы устраивать панику. Она просто очень устала. Девушка в растерянности так и осталась стоять столбом.

Штольц стояла под дождём одна, без зонта, и пялилась в сторону, где только что скрылся мужчина. Догонять его уже поздно. Да она и не рвалась. Надо было уходить. А хотя... Чего ради, если она уже насквозь промокла? Девушка уже хотела пойти прочь, как вдруг краем глаза заметила несущуюся за вором тоненькую фигурку. Судя по очертаниям это была девушка, причём ростом она не сильно отличалась от Катарины. Это заинтересовало путницу, заставив помедлить с уходом. Неужели она пытается его догнать? Зачем? Странная девушка... Ноги сами понесли Кати за незнакомкой, в её планы это не входило, однако любопытство сейчас было сильнее усталости. Вся она куда-то пропала, тяжесть, которой, казалось, было наполнено всё тело, улетучилась. Катарина только и успела удивиться, откуда взялись силы на бег и размышления.
Оказавшись довольно близко к девушке, догоняющей воришку, можно было увидеть сверстницу Кати, такую же невысокую, с детской фигурой, коротенькими светлыми волосами и столь же легко одетую. Альбиноске оставалось лишь недоумевать, зачем этой отважной особе понадобилось преследовать вора, укравшего вещь постороннего человека.
Девушка уже начала уставать, когда блондинка вдруг резко остановилась. Катарина замерла в нескольких метрах от неё, притаившись за толстенным деревом. Неужели устала? Или что-то перепутала? Очень странная... Что-то подсказывало, что мысли её не имеют ничего общего с действительностью. Она продолжала наблюдать, изредка подрагивая от холода. Да, она совсем озябла, однако старалась не обращать на это внимания. То что происходило сейчас стоило этого. Сай прищурилась, сквозь дождь и небольшой туман ей было плохо видно, что делает блондинка. Она, кажется, вытворяла что-то странное, хлопнув в ладоши, она коснулась земли и... Кати, в предчувствии чего-то ужасного зажмурилась, но любопытство в который раз заставило её открыть глаза. На том месте, где был вор, собралась толпа. Незнакомка неспешно, походкой победительницы, подошла к сборищу людей и что-то сказала (что именно, Штольц не могла расслышать).
Холодные струйки дождя стекали по оголённым плечам, скатываясь ниже. Альбиноска обняла плечи руками. Если бы не этот воришка, я бы уже где - нибудь пригрелась. Но уходить почему-то не хотелось, наоборот - девушка подошла ближе, чтобы слышать слова таинственной незнакомки.
- Отдавай украденное. - Холодно произнесла та, когда толпа наконец расступилась, открывая Катарине странное зрелище. Мужчина, укравший её рюкзак, был в клетке. Глаза его бегали, было видно, что он был если не испуган, то явно растерян. Немного помедлив, он отдал блондинке украденное. Штольц, разумеется, слышала про алхимию и даже знала и пару раз видела, как она действует... Но такая малышка и так управляется? Нет, это было чем-то не вполне нормальным. Таких юных алхимиков на всём свете десяток-другой и обчёлся. Впрочем, так даже лучше.
- Вот и молодец. А теперь иди, - Снова её руки соединились друг с другом, а затем с решёткой. Стальные прутья в миг рассыпались, словно пепел, не оставив и следа.
Кати глядела ему вслед и испытывала смешанные чувства. Он не любила плохо настроенных людей. С детства. Ей никто не прививал это чувство, оно как - то само появилось. Хотя жизнь у неё была далеко не сахарной, подлости и гадости, которых насмотрелась совсем недавно, она не любила. Нет, они её не бесили и не раздражали, она их просто не любила. По крайней мере, она почти никогда не отвечала на зло злом - считала это пустой тратой времени и нервов. При виде алчных, взбешенных людей у неё возникало какое - то дурацкое чувство к ним, наподобие жалости. Поэтому она совсем не злилась на вора. Старалась не злиться.
- Твой?, - Спросила блондинка, успевшая уже подойти к хозяйке рюкзака, слегка кивая головой на вещь.
Катарина кивнула. После произошедшего она была несколько шокирована, поэтому собраться с мыслями ей было не так легко.
- А... Как ты... Этого мужика?.. Да и зачем? - Последний вопрос интересовал Штольц куда больше первого. Её всегда интересовали причины тех или иных человеческих поступков.

А как ты этого мужика?.. Да и зачем? И так далее. Слова, как пчелы быстро разлетелись по вокзалу, но эхо все еще отзывалось где -то в глубине жалким отглоском. Неужели у меня такой мягкий голос, похожий на колокольчик? Хм... Опять ошибка, искажение. Опять неправда и превращение желаемого в действительное. Ведь природа наградила альбиноску этаким бархатным контральто грудного тембра, из-за чего ей иногда давали возраст больше, чем был на самом деле.
Кати потихоньку отходила от увиденного. Она неожиданно поняла, что промочила ноги и очень замёрзла. А ещё, кажется, подхватила насморк. Было неприятно, но она не жалела, что уехала от отца. Простуда - это не так уж и страшно. А девушка, укротившая воришку, похоже, была настоящим сокровищем. Что-то было в ней интересное, что заставляло к ней повнимательней присмотреться. Не внешние данные, скорее, её поведение.
Вернув Катарине рюкзак и пока та внимательно осматривала его, пытаясь понять, всё ли с вещью в порядке, она озадаченно почесала затылок, словно сама не знала ответа на заданный вопрос. Можно было догадаться, что смутил её именно последний вопрос. Окажись Штольц в её ситуации, тоже бы задумалась над ответом.
Блондинка задумалась и потупила глаза. Помолчав примерно с минуту, она сказала, что это была алхимия. Ну кто бы сомневался! Понятное дело, что алхимия, но простой девчонке 13-14 лет не справиться так легко. Так что слова, прозвучавшие далее немного прояснили обстановку:
- Все та же старая добрая алхимия, только... Только использована несколько по иному.
Поднимая глаза, собеседница задержала взгляд на руке, однако, всего на пару секунд, быстро подняв его на Кати. Та хоть и не любила разгадывать загадки, спрашивать напрямую не стала, что значит это таинственное "по иному". Она нелюбила принуждать людей, а тем более, таких милых, к чему-либо, считая, что если надо, они сами смогут все рассказать.
- А зачем... Ну... Я даже не знаю, - Девушка снова задумалась и, то ли фыркнулв, то ли тихонько хихикнув, продолжила, - Просто, не очень хорошо, когда ты остаешься под дождем без сумки где все, что у тебя есть...
Что ж, в этом она, как ни странно, была права и альбиноске ничего не оставалось, кроме как понимающе промолчать. Словно с ней случалось то же самое...
- Кстати, о дожде, - Продолжала между тем новая знакомая, - Может, лучше, пойдем в более сухое место? В тот же ресторан, например...
- Не знаю... - Протянула Штольц.
Предложение и вправду было заманчивым, особенно, если учитывать, что на улице был не май месяц, а обе девушки были легко одеты, да в придачу ещё и прилично подмокли под кончающимся дождём. И путница согласилась бы, если бы не деньги. Денег у неё было куда меньше, чем хотелось. Ей с трудом могло хватить на место проживания, о ресторанах не шло и речи. А до зарплаты ей надо ещё работать и работать. Она ещё и не начинала. Более того, она даже не знала, где находится тот пресловутый штаб, где ей предстояло наводить чистоту... Поэтому согласиться она не могла, несмотря на недовольно бурчащий желудок и булькание в балетках. Но и просто сказать "нет" что-то мешало. Наверное, те самые мокрые туфли и голодный желудок...
Блондинка, между тем, не стояла на месте. В прямом смысле слова. Она, улыбнувшись, ринулась бежать. Так, словно что-то забыла. И через несколько минут она снова появилась, тоже с рюкзаком и лучезарной улыбкой.
- Чур я плачу! - Выпалила она, ясно давая понять, что отказа не примет.
Похоже, проблема решилась сама собой. Хотя, всё-таки Катарине было до ужаса не удобно - она не привыкла, чтобы кто-то за неё платил и она хотела вежливо отказаться, сказав, что спешит, но голод, как известно, не тётка.
- Хорошо, согласна. - В ответ улыбнулась она, направившись к выходу с привокзальной площади, - Но если так... Догоняй!
Юная леди бросилась бежать. Незнакомка (да и мысли о еде тоже внесли свой вклад) подняла ей настроение. Силы взялись непонятно откуда, хотя, впрочем, это было совсем не важно. Главное - улыбка на лице Кати.
------> Ресторан "Западное восстание"